— Tu crois que ton travail va te sauver ?
— Il paie déjà ta vie depuis trois ans.
Mathieu pâlit.
Claire tira la poignée télescopique de la valise et se dirigea vers le couloir. Son mari et sa mère la suivirent.
Mathieu affichait un calme forcé. Il était persuadé qu’elle finirait par s’arrêter, pleurer et lui demander la permission de rester. À ses yeux, son départ n’était qu’une scène destinée à l’effrayer.
Monique, au contraire, semblait ravie. Elle imaginait déjà l’appartement débarrassé de sa belle-fille et placé sous son propre contrôle.
Claire s’arrêta devant le miroir, enfila ses bottines, referma son manteau et noua son écharpe autour de son cou.
Puis elle sortit son trousseau de clés.
Elle en détacha une clé et la posa sur le meuble à chaussures.
Mathieu le remarqua.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je laisse la clé de la serrure du bas.
— Tu gardes les autres ?
— Elles m’appartiennent.
— Donne-les-moi toutes.
— Non.
— Claire, ne pousse pas ma patience à bout.
— Tu viens de dire que c’était ton appartement. Alors pourquoi as-tu besoin de mes clés ?
Mathieu ne trouva rien à répondre.
Claire reprit la poignée de sa valise.
— Et tu vas où, maintenant ? demanda-t-il avec ironie. Chez une amie ? À l’hôtel ? À la gare ?
— Là où personne ne me fera la morale sur mon argent.
— Ne reviens jamais.
— Je n’en ai pas l’intention.
— Même si tu reviens en rampant, je ne te laisserai pas entrer.
— Nous verrons bien.
— Tu crois que je plaisante ?
— Non. Je crois que, pour la première fois de ta vie, tu essaies de prendre une décision seul.
Le visage de Mathieu devint rouge.
— Tu m’as toujours regardé de haut !
— Non. Je n’avais simplement pas compris à quel point tu dépendais de moi.
— Je ne dépends pas de toi !
— Alors tu n’auras aucun mal à vivre sans mon salaire.
Il se figea.
Claire continua :
— Le huit du mois prochain, la banque prélèvera automatiquement deux mille cent euros pour le prêt immobilier.
Mathieu garda le silence.
— Il reste deux semaines avant l’échéance. Après le prélèvement, il te restera deux cents euros sur ton salaire. Ces deux cents euros devront couvrir la nourriture, l’essence, les produits ménagers et les imprévus.
— Je me débrouillerai.
— Bien sûr. Tu es un adulte.
— Je ne te laisserai pas m’abandonner avec toutes ces dettes !
— Ce n’est pas moi qui t’abandonne avec des dettes. C’est toi qui as décidé de remettre mon salaire à ta mère.
— Nous avons acheté cet appartement ensemble !
— Et nous l’avons remboursé ensemble. Mais depuis six mois, tu ne le finançais qu’en apparence. Les prélèvements venaient du compte commun, que j’alimentais principalement.
— J’ai mon salaire !
— Après le crédit, il te restera deux cents euros.
Mathieu se tourna vers sa mère.
— Maman, dis-lui qu’elle ne peut pas faire ça.
Monique resta silencieuse.
— Maman ?
— Mathieu, tu aurais dû mettre de l’argent de côté, répondit-elle enfin. Je t’ai toujours dit de prévoir une réserve.
— C’est toi qui m’as conseillé d’acheter une voiture neuve !
— Je ne t’ai pas obligé à prendre un crédit.
— Tu répétais qu’un homme ne devait pas rouler dans une vieille voiture !
— Et maintenant tu vas me rendre responsable de tous tes problèmes ?
Claire les observait sans intervenir.
Mathieu se tourna de nouveau vers elle.
— La voiture reste avec moi. Elle a été achetée avant notre mariage.
— Je le sais.
— Tu ne la prendras donc pas.
— Je n’en avais pas l’intention.
— Et je ne partagerai pas les provisions du réfrigérateur.
— Il reste une casserole de soupe et quelques œufs. Tu peux les garder.
— Tu te moques de moi.
— Non. Je constate simplement les faits.
Claire sortit son téléphone et ouvrit son application bancaire.
— Je vais maintenant bloquer l’accès à ma part du compte commun. J’annule les prélèvements automatiques sur ma carte. Abonnements, charges, achats et virements ne passeront plus par mon compte.
— Tu n’as pas le droit !
— Si.
— Nous sommes une famille !
— Une famille ne convoque pas un interrogatoire financier avec la belle-mère comme juge.
— Nous voulions seulement comprendre !
— Vous avez compris. Vous avez décidé que mon salaire devait appartenir à Monique. Il va maintenant falloir vivre avec cette décision.
Mathieu déglutit péniblement.
— Maman pourra nous aider quelque temps, dit-il en se tournant vers elle. N’est-ce pas ?
Le visage de Monique changea aussitôt.
Quelques minutes plus tôt, elle avait l’air de diriger toute la situation. À présent, l’inquiétude et l’agacement remplaçaient sa satisfaction.
— Je ne vois pas ce que j’ai à faire là-dedans.
— Tu as dit que tu gérerais le budget.
— Gérer ne signifie pas vous entretenir.
— Il faudra bien payer les dépenses.
— Tu travailles.
— Après le crédit, il ne me restera presque rien.
— C’est ton problème.
— Mais tu voulais que Claire te verse son salaire !
— J’ai dit qu’elle devait apprendre à contrôler ses dépenses. Je n’ai jamais promis de rembourser tes crédits.
Mathieu la regarda comme s’il ne la reconnaissait plus.
— Tu disais avoir des économies.