Une carte bancaire appartenant à Julien.
Et même leurs vacances, semblait-il, étaient à lui.
Qu’est-ce qui lui appartenait à elle ?
Claire chercha longtemps une réponse.
Elle n’en trouva aucune.
Le lendemain, Julien se comporta comme si rien ne s’était passé.
— Il reste du café ?
— Oui.
— Tu as vraiment fait une scène pour rien hier.
Claire garda le silence.
— Sérieusement, qu’est-ce que j’ai dit de si terrible ?
Elle se retourna vers lui.
— Rien.
— Voilà. Exactement.
Il sourit.
— Une femme normale sait comprendre l’humour.
Claire lui rendit son sourire.
— Maintenant, je comprends.
Le lundi, elle remit son curriculum vitae à jour.
Le mardi, elle envoya sept candidatures.
Quatre jours plus tard, elle passa son premier entretien.
Deux semaines après, elle obtint un poste à temps plein dans une entreprise de transport et de stockage.
Le salaire n’était pas extraordinaire.
Mais il représentait presque le double de ce qu’elle gagnait auparavant.
Quand elle l’annonça à Julien, il se contenta de hausser les épaules.
— Tu n’as donc rien de mieux à faire ?
— Peut-être pas.
— Ne viens pas te plaindre quand tu seras épuisée.
— Je ne me plaindrai pas.
Il ne remarqua pas le plus important.
Claire ne lui demandait plus la permission.
Le jour où elle reçut son premier salaire, elle ouvrit un compte bancaire séparé.
Elle y versa vingt pour cent de son revenu.
Le mois suivant, elle recommença.
Puis elle accepta quelques missions à domicile.
Elle préparait des rapports.
Vérifiait des dossiers.
Travaillait le soir, après avoir couché les enfants.
Parfois, Julien entrait dans la pièce.
— Encore tes papiers ?
— Oui.
— Tu ferais mieux de regarder une série.
Elle souriait.
— Sans doute.
Au bout de quelques mois, elle avait économisé une somme qui lui aurait semblé impossible auparavant.
Mais l’argent ne transformait pas seulement le chiffre affiché sur son compte.
Claire, elle aussi, changeait.
Elle cessa d’acheter des vêtements choisis pour plaire à Julien.
Elle ne lui demanda plus si elle pouvait se couper les cheveux.
Elle s’inscrivit à la piscine.
Apprit à changer une roue.
Commença à conduire la voiture de sa sœur.
Puis elle acheta une vieille Renault Clio d’occasion.
Lorsqu’elle la gara devant la maison, Julien sortit sur le perron et la contempla longuement.
— Elle est à qui, cette voiture ?
— À moi.
— Comment ça ?
— Je l’ai achetée.
— Avec quel argent ?
Claire sourit.
— Celui des cosmétiques et des petits vêtements.
Il ne comprit pas la plaisanterie.
Pour la première fois, cela l’amusa vraiment.
Mais la voiture n’était pas le plus important.
La décision essentielle, Claire l’avait prise bien avant.
Elle ne l’avait confiée à personne.
Un soir, Julien l’appela.
— Les garçons et moi, on arrive.
— Quand ?
— Dans une vingtaine de minutes.
— Julien, il n’y a rien à manger à la maison.
— Tu n’as qu’à acheter quelque chose.
— Je viens de rentrer du travail.
Il souffla avec agacement.
— Claire, ne commence pas. Mets simplement la table.
Puis il raccrocha.
Autrefois, elle serait immédiatement repartie faire les courses.
Cette fois, Claire regarda l’heure, puis commanda un repas livré.
Elle ne toucha pas à la carte de Julien.
Elle paya avec la sienne.
Lorsque les hommes arrivèrent, la table était déjà dressée.
Laurent.
Antoine.
Et un troisième homme que Claire n’avait encore jamais rencontré.
Il s’appelait Thomas.
— Tu as une vie parfaite, remarqua Laurent en tapant sur l’épaule de Julien. Tu rentres chez toi et tout est prêt.
— C’est bien le rôle d’une épouse, non ? répondit Julien avec un sourire suffisant.
Claire entendit.
Elle ne dit rien.
Un peu plus tard, Thomas lui demanda :
— Julien m’a dit que vous travailliez dans la logistique. C’est bien cela ?
Claire parut surprise.
— Oui.
— Dans quel domaine exactement ?
Ils commencèrent à parler.
Thomas venait de lancer un petit projet d’entreposage, et ils échangèrent une dizaine de minutes au sujet de la dématérialisation des documents.
Julien n’apprécia pas du tout.
— Thomas, tu es sérieux ?
Tous les regards se tournèrent vers lui.
— Ce n’est qu’une employée de bureau. Elle déplace des dossiers et se prend pour une femme d’affaires.
Thomas fronça les sourcils.
— Je ne t’ai pas demandé ce que tu pensais de son travail.
Un silence lourd s’installa.
Julien eut un rire méprisant.
— Allons, ne sois pas susceptible. Je la connais. Sans moi, elle serait encore à la maison, sans un sou.
Claire posa tranquillement sa fourchette.
Quelques mois plus tôt, son cœur se serait emballé.
Ses mains auraient tremblé.
Elle aurait rêvé de disparaître.
Mais cette fois, rien de tout cela n’arriva.
Elle se leva.
— Excusez-moi une minute.
Elle se rendit dans la chambre et revint avec un dossier bleu.
Elle le posa devant son mari.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Ouvre-le.
— Claire, nous avons des invités.
— Justement.
Il ouvrit le dossier.
Ses yeux parcoururent la première page, puis la suivante.
Son sourire s’effaça.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Un contrat.
— Je vois bien.
— Alors pourquoi poses-tu la question ?