Julien toucha doucement mon poignet.
— Attends.
Je le regardai.
Il se leva, porta sa tasse jusqu’au comptoir et se tourna vers elle.
— Cette fois, je vais répondre moi-même.
Chloé sourit.
— Enfin !
Julien s’adossa au meuble de cuisine.
— Depuis une semaine, tu appelles ce que tu fais un test, c’est bien ça ?
— Exactement.
— Très bien.
Il sortit son téléphone.
— Félicitations, Chloé. Tu l’as réussi.
Elle regarda d’abord Julien, puis l’écran qu’il venait de poser entre eux.
— Réussi quoi ?
— Mon test.
— Quel test ?
Julien déverrouilla son téléphone.
— Le test pour savoir si tu étais capable de vivre avec des colocataires.
Chloé baissa les yeux vers l’écran, puis lui arracha presque le téléphone des mains.
De l’endroit où je me trouvais, je ne voyais pas les annonces. Mais son visage se colora aussitôt, du cou jusqu’aux oreilles.
— C’est quoi, ça ?
— Trois chambres à louer, répondit calmement Julien. Toutes à moins de vingt minutes d’ici.
Elle fit glisser son doigt sur l’écran.
— Julien, tu ne peux pas faire ça !
— J’ai trouvé trois annonces.
— Tu cherches un appartement pour moi ?
— Une chambre.
— Vous ne pouvez pas me mettre dehors !
— Je ne te mets pas dehors.
Chloé se retourna brusquement vers moi.
— Claire, tu laisses vraiment ton mari me chasser de ta maison ?
— Julien ne te chasse pas, répondis-je. Mais le mot « temporaire » doit bien avoir une fin.
— Tout ça à cause d’une serviette ?
— Un hébergement provisoire doit avoir une durée.
Je retirai ma tartine de la poêle avant qu’elle ne brûle.
— Je t’ai demandé de ne pas faire quelque chose chez moi. Tu as décidé que je devais d’abord te prouver que ma limite était suffisamment justifiée pour mériter ton respect.
Chloé resserra la serviette autour d’elle.
— Alors c’est une punition ?
— Non. Si je voulais vraiment te punir, je te laisserais continuer à manger les céréales de Julien. Il achète les pires de la ville.
Julien me désigna du doigt.
— Ce commentaire était inutile.
Chloé ne sourit pas.
— J’ai le cœur brisé, Claire. Je n’ai pas d’argent. Je n’ai même pas encore trouvé de travail.
— Je sais.
— Je n’ai pas d’argent.
— Et malgré cela, tu me fixes déjà une échéance ?
— Je te propose un plan.
— Quelle différence ?
— Une grande différence.
Elle regarda Julien.
— Et toi, tu passes toute la semaine à agir comme si j’étais une prédatrice.
Julien souleva sa tasse.
— Non.
— Tu quittes chaque pièce dès que j’entre.
— La première fois, je suis parti parce que la situation était gênante, admit-il. Ensuite, quand Claire t’a demandé d’arrêter, je suis parti parce que je ne voulais plus participer.
— Participer à quoi ?
— À l’expérience que tu as décidé de mener. Tu essayais de faire de moi un personnage dans une dispute entre toi et ma femme.
Pour la première fois depuis le début, Chloé resta sans réponse immédiate.
Puis elle se tourna vers moi.
— Tu lui as demandé de dire ça.
Je secouai la tête.
— Je ne savais même pas qu’il cherchait des chambres pour toi.
Julien me regarda.
— J’aurais peut-être dû t’en parler.
— Oui.
— Je croyais que ne pas intervenir signifiait simplement dire : « C’est ta sœur. » Mais en réalité, je t’ai laissée seule défendre une limite qui concernait notre couple à tous les deux.
Je le fixai.
Je ne m’attendais pas à cet aveu.
Chloé eut un petit rire incrédule.
— Magnifique. Le séminaire sur la communication saine est terminé ? Je peux aller m’habiller maintenant ?
— S’il te plaît, répondis-je.
Elle fit un pas vers l’escalier.
— Et, Chloé ?
Elle s’arrêta.
— L’une des chambres est libre dès aujourd’hui. La propriétaire peut te la faire visiter cet après-midi.
Chloé se retourna vivement.
— Tu m’as déjà organisé une visite ?
— J’ai seulement trouvé une annonce, répondit Julien.
Je pris le téléphone et regardai les photos.
Une chambre claire au premier étage.
Une cuisine commune.
Une petite cour à l’arrière.
Rien de luxueux.
Mais rien de sinistre non plus.
Juste une chambre ordinaire.
Je tendis le téléphone à Chloé.
— Nous irons la voir.
— Je n’y emménagerai pas.
— Alors tu n’y emménageras pas. Mais nous irons quand même.
Elle fronça les sourcils.
— Tu ne peux pas m’y obliger.
— Tu as raison. Mais si tu veux rester chez nous le temps de décider de la suite, j’ai besoin de voir que tu fais réellement quelques démarches.
Chloé me fixa longtemps.
Puis elle remonta brusquement à l’étage.
Une porte claqua.
Julien but une gorgée de café.
— À mon avis, ça s’est plutôt bien passé.
Je le regardai.
— Pas un mot.
— Compris.
***
Vingt minutes plus tard, Chloé redescendit en jean et en sweat.
Elle avait également trouvé dans notre armoire le peignoir le plus laid de la maison. Elle le tenait sur son bras.
— Pas un mot.
En passant près de la table, elle le jeta sur une chaise.
— Tu es contente, maintenant ?
Je regardai le peignoir.
— Folle de joie.
La chambre était proposée par une femme appelée Sophie. Elle avait à peu près l’âge de Chloé et travaillait trois jours par semaine depuis chez elle.
La maison était petite, mais parfaitement propre.