— Fais tes valises, l’interrompit froidement Julien. Et quitte mon appartement.
Claire demeura immobile.
Pendant quelques secondes, elle le regarda sans comprendre le sens de ses paroles.
— Quoi ?
— Tu m’as très bien entendu. Prends tes affaires et pars. Je ne veux plus te voir.
Mais Julien ne s’arrêta pas là.
Les mots sortirent les uns après les autres, chacun plus cruel que le précédent :
— Sans moi, tu n’es personne, tu comprends ? Avec ton salaire, tu ne pourrais même pas louer une vraie chambre ! Tu finiras dans un taudis au bout de la ville ! Des femmes comme toi, il y en a partout ! Des profs ternes et ennuyeuses ! Moi, je te remplacerai en une semaine !
Claire resta silencieuse devant lui.
Elle sentait quelque chose d’essentiel s’éteindre lentement en elle.
Mais ce n’était plus l’amour.
C’était une illusion.
L’illusion que cet homme avait un jour été son refuge.
Sa famille.
La personne la plus proche de son cœur.
Julien observa son visage et se mit à rire.
— Tu ne sais même pas pleurer correctement ! Tu restes là comme une statue ! Allez, va faire tes valises ! Tu crois que je vais changer d’avis ? Tu peux toujours attendre !
Claire se retourna et entra dans la chambre.
Elle sortit un grand sac de voyage du placard et commença à y ranger ses affaires.
Un jean.
Un pull.
Des sous-vêtements.
Ses papiers d’identité dans un tiroir.
Une photographie de ses parents dans un cadre, cadeau de sa mère pour son anniversaire.
Julien resta dans l’embrasure de la porte, appuyé contre le chambranle, et continua à parler :
— Tu verras, dans une semaine, tu reviendras à genoux. Tu me supplieras de te reprendre. Et moi, je réfléchirai encore à la question de savoir si j’ai besoin de toi.
Claire ferma son sac.
Elle prit son manteau sur le porte-manteau et passa devant Julien pour rejoindre l’entrée.
Elle enfila ses chaussures.
Sa main se posa sur la poignée de la porte.
— Allez, cours chez maman ! cria Julien derrière elle. Et n’oublie pas de laisser les clés !
Claire détacha les clés de l’appartement et les posa en silence sur la petite console de l’entrée.
Elle ouvrit la porte.
Sortit.
Puis la referma doucement derrière elle.
Sans la claquer.
Dans le couloir, elle resta immobile quelques secondes.
Ensuite, elle prit son téléphone et appela un taxi.
Elle donna l’adresse de ses parents, dans une rue tranquille d’un quartier périphérique de Lyon où vivaient Monique et André.
C’était un deux-pièces ordinaire, au quatrième étage d’un immeuble ancien.
La voiture arriva une dizaine de minutes plus tard.
Claire s’installa à l’arrière et posa son sac à côté d’elle.
Le chauffeur lui demanda si elle souhaitait écouter la radio.
— Non, merci. Je préfère le silence.
Ses parents lui ouvrirent vers dix heures du soir.
Monique portait encore sa robe de chambre. Lorsqu’elle vit le visage pâle et amaigri de sa fille, elle la serra simplement contre elle.
Elle ne posa aucune question.
André mit de l’eau à chauffer, sortit du linge propre et alla préparer le lit dans l’ancienne chambre de Claire.
Claire s’allongea sur le matelas où elle avait dormi lorsqu’elle était adolescente.
Sur les murs, quelques vieux posters étaient encore accrochés.
Sur l’étagère, ses manuels scolaires et ses livres d’enfance étaient restés à leur place.
Elle fixa le plafond sans pleurer.
Elle essayait seulement de comprendre comment une vie construite pendant trois ans avait pu s’effondrer en une seule soirée.
Durant les premières semaines, Julien profita pleinement de sa liberté.
Il retrouva Camille, la femme des messages.
Il fréquenta des restaurants élégants et des clubs à la mode.
Il publia des photographies sur les réseaux sociaux : sa voiture, une montre luxueuse, un verre de whisky à la main.
Il ajoutait des phrases comme : « Je vis enfin comme je l’entends. »
Ses amis le félicitaient pour cette prétendue « libération ».
Ils lui répétaient que Claire l’avait toujours tiré vers le bas et qu’il pourrait enfin profiter de la vie.
Julien se sentait victorieux.
Il se croyait puissant.
Libre.
Indépendant.
Pendant tout ce temps, il n’écrivit pas une seule fois à Claire.
Il ne l’appela pas.
Il était convaincu qu’elle souffrait et qu’elle finirait bientôt par revenir d’elle-même pour le supplier de l’accueillir.
Six mois passèrent.
Le mois de mars arriva.
L’air demeurait frais, mais le soleil commençait à réchauffer les rues avec une douceur printanière.
C’est à cette période que les premiers vrais problèmes apparurent pour Julien.
Au début, ils semblèrent sans importance.
Un contrat fut annulé.
Puis un sous-traitant se révéla être un escroc et disparut avec une avance de près de cent cinquante mille euros.
Julien ne s’inquiéta pas vraiment.
Cela arrivait parfois, se dit-il.
Il récupérerait cette somme d’une manière ou d’une autre.
Mais peu après, un investisseur important se retira d’un projet.
Julien avait engagé beaucoup d’argent dans la construction d’un centre commercial et comptait réaliser un bénéfice environ un an plus tard. L’investisseur abandonna soudainement l’opération et récupéra sa part.