Dans sa tête tournait inlassablement la même liste :
« Encore une salade. Ensuite la viande. Ne pas oublier le gâteau. Vérifier les boissons. Surtout, ne rien oublier. »
Puis les invités arrivaient et s’exclamaient avec admiration :
— Élodie, tu es vraiment une hôtesse incroyable ! Regarde tout ce que tu as préparé !
Elle souriait.
Et pourtant, au fond d’elle, elle aurait parfois voulu répondre :
« Moi aussi, j’aimerais simplement pouvoir venir à une fête un jour. »
Ce soir-là, Élodie prit une douche, se prépara une tisane et alla se coucher tôt.
Vers vingt-deux heures, Marc lui envoya un message :
« Nous avons oublié la glace. »
Une heure plus tard :
« Nous avons trouvé un magasin. »
Puis il lui adressa une photo de son fils, debout devant une montagne de sacs.
Après minuit, un dernier message arriva :
« Maintenant, je comprends pourquoi tu commençais toujours les préparatifs deux jours à l’avance. »
Élodie resta longtemps à regarder ces mots.
Puis elle posa simplement son téléphone sur la table de nuit.
Pour la première fois, elle n’avait rien à expliquer, rien à démontrer.
Le lendemain, elle se coiffa tranquillement, enfila une robe, prit le cadeau de Marc et partit pour le domaine des Pins.
À son arrivée, plusieurs voitures étaient déjà garées devant la maison.
Dans la cour, l’air sentait la fumée, le bois brûlé et la viande grillée.
Quelqu’un transportait des bouteilles d’eau.
Quelqu’un d’autre disposait les assiettes.
Marc se tenait près du barbecue avec un ami.
Sa sœur circulait avec une liste à la main.
Son fils portait des caisses de boissons.
Quant à sa mère, elle était assise sur un banc tout en donnant des instructions à tous ceux qui passaient à proximité.
Dès qu’elle aperçut Élodie, elle se redressa.
— Ah, Élodie est arrivée ! Dans la cuisine, il faut encore…
— Maman, non, intervint brusquement Marc.
Tout le monde se tut pendant une seconde.
— Comment ça, non ?
Marc s’essuya les mains avec un torchon.
— Aujourd’hui, Élodie est une invitée.
Elle regarda son mari.
Il avait l’air épuisé.
Sa chemise était froissée et de petites gouttes de sueur brillaient sur son front.
La fête n’avait même pas encore commencé, mais Marc ressemblait déjà à la femme qu’Élodie était habituellement à la fin de la soirée.
Elle lui tendit la boîte contenant son cadeau.
— Bon anniversaire.
Marc la prit dans ses bras.
— Merci.
— Vous vous en sortez ?
Il sourit.
— Maintenant, oui.
Élodie rejoignit alors la table.
Elle s’assit.
Elle s’assit tout simplement sur une chaise.
Au début, cette sensation lui parut presque étrange.
Un plat d’amuse-bouches se termina.
Quelqu’un appela Marc.
Élodie ne se leva pas.
On eut besoin d’eau.
Son beau-fils alla en chercher.
La viande tarda à arriver.
Marc et son ami réglèrent eux-mêmes le problème.
Quelqu’un chercha une fourchette.
Ils la trouvèrent.
Sans l’aide d’Élodie.
Et, tout à coup, elle réalisa que, pour la première fois depuis de très longues années, elle participait véritablement à l’anniversaire de son mari.
Elle n’était ni cuisinière.
Ni organisatrice.
Ni serveuse.
Elle était simplement son épouse.
Elle s’assit avec les invités, rit avec eux, écouta les vieux souvenirs et posa pour les photos.
À un moment, ses yeux croisèrent ceux de Marc.
Il lui sourit.
Mais cette fois, dans ce sourire, il n’y avait plus la certitude tranquille que tout s’arrangerait d’une manière ou d’une autre sans qu’il ait à s’en occuper.
La soirée se déroula bien.
Il y eut assez de nourriture.
Le gâteau fut apporté à l’heure.
Les amis de Marc racontèrent des anecdotes de jeunesse.
Les membres de la famille plaisantèrent et rirent.
Quelqu’un mit de la musique.
Et, pour la première fois depuis des années, Élodie ne calcula pas mentalement le nombre d’assiettes qu’il faudrait encore débarrasser ni la quantité de déchets qui l’attendrait après le départ des invités.
Elle rentra chez elle avec des membres de la famille.
Marc resta dormir au domaine.
Le lendemain matin, il l’appela.
— Tu es déjà réveillée ?
— Oui.
— Nous sommes en train de tout ranger.
Élodie attendit la suite.
Autrefois, après un tel silence, il aurait immanquablement ajouté :
« Tu pourrais venir nous aider ? »
Mais Marc dit simplement :
— Ma sœur et mon fils vont nous rejoindre. Nous allons nous débrouiller.
— D’accord.
Il ne rentra qu’après le déjeuner.
Il entra dans la cuisine, se servit un verre d’eau sans rien dire, puis s’assit à table.
— Tu es fatigué ? demanda Élodie.
— Nous avons rangé pendant presque deux heures. Ensuite, nous avons découvert des cartons dans une autre pièce. Il a fallu répartir les restes, trier les déchets, ramasser la vaisselle…
Élodie hocha la tête.
— Je connais.
Marc leva les yeux vers elle.
— Avant, je ne comprenais vraiment pas tout ce que tu faisais.
Elle ne répondit pas.
— Je te le jure, poursuivit-il. J’arrivais, je voyais la table déjà dressée et je pensais que tout cela s’était fait… enfin…
— Tout seul ?
Marc eut un sourire gêné.
— Plus ou moins.
— Des salades apparues spontanément dans le réfrigérateur.