— Laisse-moi deviner, dit Claire en se redressant avant de croiser elle aussi les bras. Hier soir, pendant que je me séchais les cheveux dans la salle de bains, tu as parlé à ta mère ? Tu lui as annoncé que tu avais reçu une prime, et elle a aussitôt réalisé un audit complet de notre budget pour t’expliquer comment nous devions dépenser notre argent ?
— Quel rapport avec ma mère ? s’exclama Julien. Sa voix monta presque jusqu’aux aigus tandis qu’il se rejetait brusquement contre le dossier. Tu la mêles toujours à des choses qui ne la concernent pas. J’ai pris cette décision tout seul. J’ai encore mon propre cerveau, figure-toi.
— Bien sûr que tu en as un, répondit Claire en ouvrant le réfrigérateur pour sortir une boîte destinée aux restes du dîner. C’est simplement curieux qu’il se mette à employer des expressions comme « dépense irrationnelle » et « épargne de précaution » uniquement après une heure et demie de conversation avec ta mère. Elle devait déjà m’imaginer en train de dilapider ta fortune colossale.
— Claire, arrête de t’en prendre à ma mère !
Julien éleva la voix et frappa la table du plat de la main. La fourchette bondit et heurta l’assiette dans un bruit sec.
— Elle est plus âgée que toi, elle a vécu, et elle sait gérer l’argent, contrairement à certaines personnes. Si elle donne un conseil raisonnable à son propre fils, pourquoi n’aurais-je pas le droit de l’écouter ? Nous sommes mariés depuis trois ans. Il serait temps de penser à l’avenir au lieu de ne songer qu’à tes envies personnelles.
— Mes envies personnelles ?
Claire referma vivement la porte du réfrigérateur. Les aimants accrochés dessus tintèrent sous le choc.
— Donc l’outil avec lequel je travaille et je gagne de l’argent est devenu un caprice. En revanche, ton mystérieux fonds de sécurité, qui finira probablement sur un compte appartenant à ta mère avec un joli taux d’intérêt, représente, lui, notre avenir ?
— L’argent ne sera placé nulle part chez elle ! s’empressa de répondre Julien.
Mais son regard recommença à errer sur les murs et les carreaux.
— Il restera simplement sur un placement bancaire fiable. C’est plus sûr et plus rentable. Et qu’est-ce que ça change au nom de qui le compte est ouvert ? L’argent reste dans la famille.
Claire le fixa plusieurs secondes, comme si elle découvrait devant elle un inconnu. Depuis trois ans, elle s’était efforcée de ne pas prêter attention à la dépendance presque maladive de Julien envers l’opinion de sa mère. Elle mettait cela sur le compte du respect filial. Lorsque Monique expliquait quelles couleurs choisir pour l’entrée ou quelle lessive acheter, Claire l’écoutait poliment et faisait ensuite ce qu’elle jugeait bon.
Mais cette fois, il ne s’agissait plus du choix d’un papier peint ou d’une marque de lessive. Une somme importante était en jeu, ainsi que son travail et la confiance qu’elle accordait à son mari.
— Tout est donc déjà décidé sans moi ? Tu as choisi le placement et tu y as transféré la prime ?
— Je n’ai encore rien transféré, répondit Julien avec entêtement en se levant de sa chaise, comme s’il espérait paraître plus imposant. Mais je compte le faire demain matin. Et pour notre anniversaire, je t’ai déjà commandé un autre cadeau. Quelque chose de normal, d’utile, nécessaire à la maison. Un objet dont nous pourrons nous servir tous les deux. Quelque chose de concret, pas un gadget hors de prix destiné à flatter ton ego. La discussion est close. Je suis le chef de cette famille et j’ai pris ma décision.
Claire ne répondit pas. Elle tourna simplement les talons et quitta la cuisine. Il ne servait à rien de continuer à se disputer dans l’immédiat. Elle avait besoin de preuves : la preuve que Julien ne se contentait pas d’écouter sa mère de temps à autre, mais qu’il exécutait réellement ses instructions au sein de leur mariage.
Et Claire savait exactement où les trouver.
— Julien, le code de ta tablette est toujours la date de notre mariage ou tu l’as déjà remplacé par la date de naissance de ta mère ? demanda-t-elle depuis le salon.
Elle tenait l’appareil dans ses mains.
Julien sortit justement de la salle de bains, une serviette autour du cou, et s’immobilisa dans l’encadrement de la porte. Une véritable panique traversa son visage, mais il la dissimula aussitôt derrière une expression agressive. Il s’approcha de sa femme et tendit le bras pour reprendre la tablette.
— Pourquoi fouilles-tu dans mes affaires ? Repose-la. C’est mon appareil personnel.
Il tenta de la lui arracher.
— Ne t’agite pas. Je n’ai rien piraté, répondit Claire en reculant d’un pas et en plaçant la tablette derrière son dos. L’écran s’est allumé tout seul. Ta mère est une femme très moderne, apparemment : elle écrit vite et envoie des messages interminables. Une partie du texte s’affiche parfaitement sur l’écran verrouillé. Surtout quand le message commence par : « Mon grand, tu m’as bien transféré le reste de ta prime sur ma carte ? »