Presque chaque après-midi, ils restaient côte à côte pendant des heures.
Marc s’enfonça dans son transat.
— Je ne me souviens pas de la dernière fois où je l’ai vue sourire autant.
Moi non plus.
Ce soir-là, peu avant le coucher du soleil, l’hôtel organisa des jeux sur la plage.
La musique se répandait sur le sable, tandis que les familles se rassemblaient près de la mer.
L’attraction la plus populaire était une promenade sur une grande bouée banane.
Toutes les quinze minutes, un petit bateau rapide tirait une longue embarcation gonflable jaune dans la baie. Les passagers bondissaient sur les vagues en riant et en criant de plaisir.
Un employé vêtu d’un polo bleu réunit les participants pour leur donner les consignes de sécurité.
— Si l’un de vous se sent mal pendant la sortie, annonça-t-il, ne tentez surtout pas de tenir jusqu’à la fin.
Il désigna une petite crique rocheuse, un peu plus loin le long de la côte.
— Vous voyez le bâtiment blanc, là-bas ?
La plupart des personnes présentes y jetèrent à peine un regard.
— C’est la clinique de l’Anse Claire.
Il poursuivit :
— En cas d’urgence médicale sur l’eau, dirigez-vous immédiatement vers cet endroit. La clinique est beaucoup plus proche que l’hôtel.
Les explications s’arrêtèrent là.
Personne ne sembla vraiment retenir ses paroles.
Tout le monde voulait simplement rejoindre la mer au plus vite.
Un peu plus tard, Élodie et Théo s’approchèrent de nous, tous les deux souriants.
— Théo voudrait vous demander quelque chose, dit Élodie.
Le garçon nous regarda.
— Est-ce que vous accepteriez qu’Élodie et moi fassions le dernier tour de banane avant le coucher du soleil ?
Je me tournai vers Marc.
Il haussa les épaules.
— Ils porteront tous les deux un gilet de sauvetage.
Je reportai mon attention sur Théo.
— La sortie dure combien de temps ?
— Une vingtaine de minutes, madame.
Sophie sourit.
— Nous l’avons déjà laissé faire plusieurs fois.
— Je vous la ramène avant le dîner, promit Théo.
Marc me regarda.
— Qu’en dis-tu ?
Tous mes instincts de mère hurlaient de répondre non.
Ce n’était pas Théo qui me préoccupait.
Dire oui revenait simplement à admettre qu’Élodie n’était plus une petite fille.
Elle vit mon hésitation.
— Maman.
Un seul mot, et pourtant j’y entendis tout ce qu’elle ne disait pas.
Fais-moi confiance.
Je lui souris.
— D’accord.
Son visage s’éclaira aussitôt.
— Merci !
Elle m’enlaça rapidement, avant que l’un de nous ne puisse changer d’avis.
Marc éclata de rire.
— Je crois que tu as surtout été récompensée pour avoir dit oui.
— Cela me convient très bien.
L’employé leur tendit deux gilets de sauvetage orange vif.
Théo vérifia soigneusement les attaches du gilet d’Élodie, puis ajusta le sien.
Ils montèrent sur la bouée avec six autres passagers.
Je sortis mon téléphone.
— Regardez par ici !
Tous les deux se retournèrent.
Élodie souriait de toutes ses forces et Théo leva le pouce.
Je pris la photo au moment précis où le bateau commençait à les éloigner du ponton.
La banane glissa sur la mer dorée. Élodie riait et nous adressa un dernier signe de la main.
Marc passa un bras autour de mes épaules.
— Tu as bien fait.
— J’ai failli leur interdire d’y aller.
— Mais tu as finalement accepté.
Nous retournâmes nous installer sur nos transats.
— Ils seront de retour avant même que tu aies le temps de t’ennuyer.
Un quart d’heure plus tard, une autre bouée revint vers la plage.
Les passagers descendirent en riant.
Mais Élodie et Théo n’étaient pas parmi eux.
Je fronçai les sourcils.
— Peut-être qu’ils ont pris un itinéraire plus long.
Marc acquiesça.
— C’est sûrement ça.
Je m’efforçai de le croire.
Trente minutes passèrent.
Le ciel, d’abord doré, prenait maintenant une teinte orange éclatante.
Toujours aucune trace d’eux.
Je me redressai dans mon fauteuil.
— Tu ne trouves pas que cela commence à faire long ?
Marc scruta la mer.
— Un peu plus longtemps que prévu, oui.
Une nouvelle embarcation revint.
D’autres touristes en descendirent.
Des visages inconnus.
La plage se vidait peu à peu. Les familles regagnaient leurs chambres ou se dirigeaient vers les restaurants pour dîner.
Je me levai.
— Je vais parler au personnel.
L’employé du ponton releva la tête lorsque je m’approchai.
— Ma fille était sur le dernier départ avec un garçon qui s’appelle Théo. Ils ne sont toujours pas revenus.
Il fronça les sourcils et consulta les informations sur sa tablette.
— Ils auraient pourtant déjà dû être là.
Mon ventre se noua.
— Qu’est-ce que cela signifie ?
— La sortie dure normalement une vingtaine de minutes.
Il saisit sa radio portative.
— Ponton numéro un pour le bateau du coucher du soleil. Vous me recevez ?
Seuls des grésillements lui répondirent.
Il recommença.
Toujours rien.
Je fixai de nouveau la mer.
L’horizon était presque entièrement désert.
Marc arriva rapidement près de moi.
— Qu’est-ce qu’ils ont dit ?
Je n’eus pas le temps de répondre. L’employé abaissa sa radio.
Une ride inquiète lui barrait le front.
— Je n’arrive pas à les joindre.