— Ta famille s’est vraiment installée un peu trop confortablement, — déclara Françoise en repoussant son assiette. — Tantôt il faut conduire ta mère quelque part, tantôt ton père débarque, tantôt ta sœur te laisse son fils. Et mon fils devrait supporter tout ça.
Je déposai lentement ma fourchette sur la table.
En face de moi, Antoine, mon mari, baissa aussitôt les yeux et se mit à lisser sa serviette.
C’était sa méthode préférée.
Chaque fois que sa mère dépassait les limites, Antoine trouvait brusquement une occupation urgente : remettre une cuillère droite, vérifier son téléphone, se servir un verre d’eau.
Tout plutôt que d’intervenir.
— Ma mère m’a demandé une seule fois de l’emmener à l’hôpital parce que sa voiture était en panne, répondis-je calmement. Papa est venu monter l’armoire de la chambre des enfants. Et ma sœur m’a confié Hugo pendant deux heures parce qu’elle avait été appelée à une réunion à l’école.
Françoise renifla avec mépris.
— Tu vois ? Il y a toujours quelque chose.
— Qu’est-ce qui vous dérange exactement ?
— Ne joue pas sur les mots, Claire. Tu es mariée maintenant. Ta propre famille devrait passer avant tout le reste.
Je la regardai droit dans les yeux.
— Mes parents cessent d’être ma famille parce que je me suis mariée ?
Ses lèvres se pincèrent.
Antoine releva enfin la tête.
— Maman, on ne va pas gâcher la soirée.
— Je ne gâche rien. Je dis simplement la vérité.
Elle se tourna vers son fils.
— Tu travailles, tu es épuisé, et elle passe son temps à s’occuper des siens.
J’eus presque envie de rire.
Ce n’était pas drôle.
Mais, à cet instant précis, une enveloppe épaisse reposait sur la commode de l’entrée.
À l’intérieur se trouvaient les documents d’un séjour de deux semaines dans un centre de remise en forme très coûteux, réservé pour Françoise.
Une chambre individuelle.
Une piscine.
Des massages.
Les repas compris.
Des soins.
Des excursions.
Elle avait elle-même choisi le bâtiment, l’étage et même l’orientation des fenêtres.
Ce séjour devait être son cadeau d’anniversaire.
Et ce n’était pas Antoine qui l’avait payé.
C’était moi.
Ce mois-là, mon mari avait eu de grosses dépenses pour sa voiture. Il m’avait donc dit :
— Avance tout pour le moment, je te rembourserai la moitié plus tard.
Il ne l’avait jamais fait.
Et je ne lui avais rien réclamé.
Je pensais que c’était normal, entre membres d’une même famille.
Françoise, naturellement, ne m’avait jamais posé la moindre question.
Elle était persuadée que son fils avait tout organisé.
Depuis quinze jours, elle m’écrivait chaque jour.
« Trouve-moi une bonne valise. »
« Commande-moi une robe de chambre pour le voyage. »
« Regarde ce qu’on peut faire le soir là-bas. »
« Achète-moi des chaussures confortables. »
Et je faisais tout ce qu’elle demandait.
Parce que je voulais lui faire plaisir.
— À propos, — reprit ma belle-mère comme si elle venait de se souvenir d’un détail sans importance. — Samedi, tu viendras avec moi au centre commercial.
— Pourquoi faire ?
— Il me faut une nouvelle veste pour le séjour. Et des chaussures. De vraies chaussures, pas quelque chose de bon marché.
Je la fixai.
— Samedi, nous allons chez mes parents.
Son visage se transforma immédiatement.
— Encore ?
— Oui. Papa vient de terminer les travaux et nous lui avons promis de l’aider à ranger.
Elle se tourna vers Antoine.
— Tu entends ça ? Pour sa famille, elle trouve toujours du temps. Moi, je dois supplier pour obtenir la moindre aide.
Antoine soupira.
— Maman, personne ne te refuse rien. Claire a déjà payé le séjour et acheté presque tout ce qu’il fallait.
Françoise agita la main.
— Elle ne fait pas ça pour moi. Elle veut seulement passer pour une belle-fille parfaite.
Quelque chose se crispa en moi.
— Et ma famille, alors ?
— Quoi, ta famille ?
— Vous venez de dire qu’elle vivait à nos dépens.
— J’ai dit qu’elle abusait trop souvent de votre aide.
— De votre argent ?
— De votre argent aussi.
Je me tus.
Cette fois, la conversation devenait intéressante.
Ma mère ne nous avait jamais demandé d’argent.
Au contraire.
Tous les mercredis, elle allait chercher Hugo à son activité quand nous finissions tard au travail.
Elle nous apportait des plats préparés.
Elle gardait les enfants dès que nous en avions besoin.
Mon père montait gratuitement nos meubles, réparait les prises et avait même passé deux jours à s’occuper de notre voiture.
Quant à ma sœur, elle hésitait toujours avant de demander le moindre service.
Et Françoise ?
Le taxi pour aller chez le médecin était payé avec ma carte.
Les courses livrées chez elle étaient payées avec ma carte.
Le réparateur de sa machine à laver était payé avec ma carte.
Même ses places de théâtre l’étaient.
Pourtant, c’était ma famille qui, apparemment, « vivait à nos crochets ».
— Françoise, repris-je, recommençons depuis le début. Vous pensez vraiment que mes parents vivent à nos dépens ?
Antoine intervint aussitôt :
— Claire, pourquoi faut-il que tu…
Je levai la main pour l’arrêter.
— Je veux entendre sa réponse.