— Claire, pourquoi ramener tout ça à l’argent ? Ce sont des enfants. Maman dit aussi que Lucas profiterait d’avoir de la compagnie. Il est toujours seul ici.
Puis il aborda l’argument que sa mère avait manifestement préparé avec le plus grand soin.
— Au fait, pour Lucas… Maman pense qu’on pourrait l’envoyer deux semaines chez ta mère. Comme ça, Thomas aurait sa propre chambre. Il vient quand même en visite, ce serait gênant de le faire dormir sur un lit pliant.
Claire regarda son mari sans répondre pendant plusieurs secondes.
Lucas était son fils, né de son premier mariage. Il avait sept ans. Depuis presque sa naissance, il passait tous ses étés dans cette maison. Les yeux fermés, il aurait pu montrer l’emplacement de chaque pommier.
Et maintenant, on proposait de l’expédier chez sa grand-mère afin de libérer son lit pour un enfant invité.
— Donc Lucas doit aller chez ma mère, prononça Claire d’une voix lente, et trois autres enfants prendraient sa place ici. C’est bien le plan de Monique ?
— Claire, pourquoi déformes-tu tout ? Ils ne sont pas complètement étrangers. Et puis maman est une femme mûre, elle sait mieux que nous…
— Elle sait quoi, exactement ?
Julien resta silencieux.
Claire se souvenait parfaitement de leur mariage. Ce jour-là, Monique, persuadée que sa future belle-fille ne l’entendait pas, avait murmuré à une parente : « Une divorcée, avec un enfant à charge en plus. »
« L’enfant à charge », c’était Lucas.
Thomas, en revanche, était toujours « notre petit », « notre sang », « le fils de Julien ». Lucas n’était jamais que « son fils à elle ».
Le lendemain, Monique revint à la maison de campagne. Cette fois, elle avait apporté plusieurs sacs, des bocaux de conserves faites maison et des boîtes en plastique.
— Je vous ai amené de quoi manger, déclara-t-elle avant de se mettre à déplacer les affaires dans la cuisine pour faire de la place à ses propres bocaux. Il va y avoir du monde, il faut prévoir les réserves. Julien m’a dit que tout était réglé ?
— Rien n’est réglé, répondit calmement Claire.
— Comment ça ? Monique se retourna brusquement. Tu as perdu la tête ? Quand ton mari dit que c’est décidé, c’est décidé ! Élodie prépare les enfants, les billets sont déjà achetés !
— Quels billets ? Le trajet jusqu’à Rambouillet coûte à peine quelques euros en train.
— Ne joue pas sur les mots ! s’emporta Monique. On veut seulement te rendre service ! Vous passerez l’été ensemble, comme une vraie famille !
— Quelle famille, Monique ? Élodie vit avec Marc. Ils ont deux enfants ensemble. C’est leur foyer.
— Oh, ne commence pas à faire ta savante ! s’exclama sa belle-mère en levant les bras ; sa bague étincela au soleil. Madame la comptable se croit tout permis ! Thomas est le fils de Julien. Si son père accueille son fils, il est normal qu’il prenne aussi ses frères. C’est humain !
— Thomas peut venir, je n’y vois aucun problème, répondit Claire. Mais les deux enfants de Marc, non.
Julien se tenait dans l’embrasure de la porte et semblait soudain passionné par le chambranle. L’homme qui, la veille encore, avait pu passer des heures à s’occuper de sa canne à pêche avait maintenant l’air d’être entré là par erreur.
— Pourquoi t’acharnes-tu sur Marc ? Monique finit par exploser. Tu comptes faire des économies sur le dos des enfants ? Deux assiettes de plus te feraient mal ? On les prend pour l’été et l’affaire est réglée ! Voilà ce que tu es vraiment ! Tu es prête à chasser ton propre Lucas pour refuser d’accueillir les autres !
Claire reposa tranquillement sa tasse sur la table.
— C’est mon Lucas, corrigea-t-elle en détachant chaque mot. Et c’est vous qui avez proposé de l’envoyer ailleurs. Pas moi.
Le silence tomba dans la pièce.
Claire se leva, se dirigea vers la commode et en sortit une épaisse chemise cartonnée. Elle revint ensuite avec son téléphone et ouvrit l’application calculatrice.
— Très bien, Monique. Puisque nous parlons de famille et de responsabilités, mettons simplement les chiffres à plat.
— Quels chiffres ? demanda aussitôt sa belle-mère, soudain méfiante.
— La loi oblige les parents à subvenir aux besoins de leurs enfants mineurs. De leurs propres enfants. Thomas est le fils de Julien. Julien est donc responsable de lui. Je suis d’accord pour qu’il vienne, il n’y a aucun débat là-dessus.
— Enfin, tu reconnais quelque chose !
— Maintenant, parlons des deux fils de Marc. Ils ont cinq et sept ans. Leur entretien relève d’Élodie et de Marc. Pas de moi. Et même pas de Julien. Ces garçons ont un père et une mère, tous deux adultes et parfaitement capables de travailler.
— Ils vont seulement passer quelques jours ici !
— Trois mois, ce n’est plus vraiment « quelques jours ». Faisons les comptes. La location saisonnière coûte quatre mille euros, et c’est moi qui la règle. La nourriture pour deux adultes et deux enfants revient à environ cinq mille euros par mois. Si nous ajoutons trois enfants, les dépenses augmentent d’environ trois mille cinq cents euros chaque mois. Sur trois mois, cela représente dix mille cinq cents euros supplémentaires.